Compreender o ciclo estral das vacas, está intimamente ligado ao sucesso do programa reprodutivo nas fazendas que lidam com pecuária de cria no Brasil.
Para garantir eficiência na reprodução bovina é imprescindível traçar boas estratégias de trabalho, respeitando cada fase do ciclo estral, e atuando de forma assertiva em cada período.
O surgimento da puberdade marca o início da atividade sexual dos bovinos. Para as fêmeas marca a primeira ovulação, que acontece por volta dos dez meses de idade.
É importante se atentar que as novilhas só devem ser destinadas à reprodução quando atingirem o peso adequado, por volta de 50% do peso de uma vaca adulta.
Ciclo estral
O Ciclo estral das fêmeas bovinas é o intervalo entre uma ovulação, é dividido em quatro fases, e sua duração varia de 17 a 24 dias. O ciclo pode variar entre animais jovens e vacas adultas, com intervalo e duração maiores. As vacas são fêmeas poliéstricas, ou seja, animais que entram em cio diversas vezes em um mesmo período.
Proestro
O proestrou, ou pré-cio, é o período em que a fêmea bovina começa a dar os primeiros sinais comportamentais ao reprodutor, não são perceptíveis aos seres humanos, apenas ao touro ou rufião.
Nesta fase, que dura em média 3 dias, há o aumento de atividade dos órgãos reprodutivos da fêmea, o útero aumenta de volume. Neste momento é comum que a fêmea tente montar as outras, chamando a atenção dos machos, embora não aceite a monta. É comum inquietação, cauda erguida, diminuição do apetite e liberação de muco pela vulva.
Estro
Estro é o cio propriamente dito, período em que a vaca aceita a monta e geralmente dura de 10 a 18 horas. Neste momento o útero fica ainda maior, e erétil. A vulva fica bastante inchada, brilhante e libera um muco cristalino.
Basicamente são os mesmos sinais que a vaca apresenta no pré-cio, porém, mais intensos e o grande passo é que, agora sim, ela aceita a monta.
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Metaestro
Neste momento do ciclo, a vaca volta ao seu comportamento normal e se inicia a formação do corpo lúteo. Esta fase dura cerca de 2 a 5 dias, e a fêmea apresenta uma redução da secreção na vulva e vagina, que chegam a ficar secas. O animal não aceita mais a monta nesse período.
Diestro
Esta fase dura normalmente 15 ou 16 dias, e é o período de maior secreção da progesterona pelo corpo lúteo, uma uma glândula endócrina transitória formada nos ovários da vaca, que tem a função de controlar o ciclo estral da vaca e criar condições adequadas para manter a gestação.
A vulva e a vagina secam ainda mais e o comportamento sexual é praticamente inexistente.
Gestação
Geralmente dura por volta de 285 dias, com variação média de 15 dias para mais ou para menos, dependendo da raça dos bovinos e fatores como idade e o ambiente. Nessa fase a produção de progesterona é mantida pelo corpo lúteo e depois pela placenta.
E na IATF?
Com o avanço da Inseminação Artificial em Tempo Fixo (IATF) a pecuária brasileira eliminou a necessidade de observação de cio, que geralmente acontece à noite, em cerca de 70% das fêmeas.
A técnica proporciona, através de um tratamento hormonal, a sincronia dos períodos férteis das vacas e novilhas, para que todos os animais entrem em estro no mesmo período, melhorando o manejo reprodutivo e o resultado em prenhes.
A IATF possibilita ainda uma redução no intervalo entre partos, que no Brasil é em média de 17 meses. Isso diminui o tempo ocioso da vaca na fazenda, proporcionando um bezerro por ano na propriedade.
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